Fare amicizia con i tuoi sentimenti funziona meglio che combattere contro di loro.
I sentimenti negativi possono essere molto scomodi, ed è forte la tentazione di volerli ignorare, allontanarli o sopprimerli. Sfortunatamente, combattere i nostri sentimenti negativi li amplifica inavvertitamente. Al contrario, fare amicizia con i sentimenti negativi può aiutarci a costruire un kit di strumenti per gestirli.
Qualche settimana fa ho partecipato ad un webinar nel quale siamo stati invitati a scrivere una o due parole nella chat che descrivessero come ci si sentiva in quel momento di fase di vita. I risultati mi hanno lasciato senza parole: la cascata di parole che è emersa ha dipinto un quadro piuttosto scoraggiante.
“Svuotato”. “Abbandonati”. “Sopraffatti”. “Esausto”.
Un partecipante ha offerto maggiori dettagli. “Sono così stanco di essere preoccupato! Mi sento come se fossi in una battaglia con la disperazione, e sto perdendo”.
Questa persona non è sola. Molti di noi lottano per gestire le emozioni negative – che si tratti di rabbia, stanchezza, preoccupazione o dolore. Sia che avanziamo o che ci ritiriamo – combattere le nostre emozioni tende a ritorcersi contro di noi.
Si scopre, però, che cercare di combattere i nostri sentimenti di solito dà loro ancora più potere. Prendiamo la preoccupazione come esempio. Quando la preoccupazione o l’ansia iniziano ad occupare il nostro spazio mentale, si è tentati di impiegare diverse strategie di battaglia per cercare di sentirsi meglio, tra cui:
Evitare. Questo significa rifiutarsi di riconoscere che la preoccupazione è arrivata o cercare di ignorarla del tutto. Questo potrebbe suonare come: “Cosa – io? Preoccupato? Per niente!”
Combatterla. Questo si presenta come una presa di posizione antagonista nei confronti dei nostri sentimenti o di noi stessi per averli. Questo potrebbe suonare come: “Mi rifiuto di sentire questo! Seguito da, “Cosa c’è di sbagliato in me che non posso gestire questo?
Rassicurare eccessivamente o aggiustare le cose. Questo si presenta come il tentativo di placare le preoccupazioni fornendo o cercando incessantemente rassicurazioni o facendo i salti mortali per sistemarle. Potremmo chiedere ad amici o familiari di rassicurarci, cercare post sui social media che ci facciano sentire meglio, o controllare compulsivamente le prove che la preoccupazione sia infondata. Questo potrebbe suonare come: “Dimmi (più e più volte) che andrà tutto bene”.
I sentimenti negativi possono essere davvero scomodi, ed è naturale provare qualsiasi ginnastica mentale che ci aiuti ad affrontare la situazione. E naturalmente, ci sono situazioni in cui sopprimere le nostre emozioni o distrarci momentaneamente ha molto senso.
Ma usare regolarmente strategie di battaglia o di ritirata in realtà tende a causare più angoscia. Ha notato il professore di Yale Laurie Santos:
Durante il COVID ci sono state molte emozioni negative in giro. Il nostro istinto può essere quello di scappare da loro, ma la ricerca mostra che non è una strategia molto intelligente.
Affrontare le nostre emozioni, anche quelle difficili, è una parte essenziale della nostra salute e benessere emotivo. Come ci ha ricordato la ricercatrice Susan David, ignorare le emozioni difficili le amplifica inavvertitamente. Al contrario, affrontare i nostri pensieri ed emozioni volentieri e con curiosità ci aiuta a imparare da essi e a costruire un kit di strumenti per gestirli.
Fai amicizia con le tue emozioni, invece che cercare di ignorarle e lasciarle inascoltate.
I nostri sentimenti, che siano comodi o meno, hanno una funzione e possono darci informazioni importanti sulla nostra vita e sul nostro benessere. Quindi, invece di ingaggiare una battaglia con i nostri sentimenti, potremmo provare a fare amicizia con loro. E insegnare ai nostri figli a fare lo stesso. Cominciamo con questi tre passi:
Salutate le vostre emozioni con il loro nome. Quando qualcuno conosce il tuo nome, ti ha fatto uno dei più grandi regali del mondo. Questo perché conoscere il nome di qualcuno gli dice che è visto, conosciuto e connesso. I nostri sentimenti meritano lo stesso rispetto. Quindi il primo passo è quello di fermarsi e dare un nome alle emozioni specifiche che state vivendo.
Ringrazia le tue emozioni per la visita. Anche se si avvicina un amico che non vogliamo vedere in quel momento, di solito lo ringraziamo comunque per la visita. Possiamo fare la stessa cosa con i sentimenti. Per esempio, potremmo dire: “Ciao, preoccupazione! Capisco che sei qui per cercare di tenermi al sicuro. Grazie per la visita”. Oppure: “Oh, dolore. Ha molto senso che tu mi faccia visita oggi”.
Quando si accoglie un amico, non si passa immediatamente a un compito diverso di fronte a lui. Eppure il nostro impulso è quello di sistemare, rimediare o distrarre dai sentimenti nel momento in cui arrivano. Per esempio, controllare i casi COVID nel momento in cui arriva la preoccupazione è un po’ scortese! È appena arrivata! Invece, sedetevi con essa per un po’. La ricerca mostra che le emozioni forti si comportano molto come onde, con un picco di intensità che poi si ritira. Questo è particolarmente vero se non opponiamo resistenza e non agitiamo le acque.
Ascolta, impara e vai avanti per la tua strada. I nostri amici di solito hanno molto da insegnarci, ma solo se siamo aperti a ciò che dicono. Allo stesso modo, i nostri sentimenti possono dirci molto sulle realtà della nostra vita – dalle nostre relazioni ai nostri sistemi. Ma Susan David ci esorta a vedere i nostri sentimenti come “dati, non direttive”. Essere disposti a imparare dalle nostre emozioni non significa che queste ci impongano cosa fare dopo. Invece, possiamo chiedere uno spazio sano, praticare altre strategie di espressione o di contenimento, o agire su ciò che abbiamo imparato.
Per esempio, si potrebbe dire: “Solitudine, grazie per avermi ricordato che ho bisogno di raggiungere un amico oggi”.
Alcune emozioni, specialmente quelle che tendono a mentirci sulle nostre capacità, potrebbero aver bisogno di un confine ancora più forte. Per esempio, “So che sei qui per farmi preoccupare, ma so che posso farcela”.
Amici o nemici? Le cose sono davvero difficili in questo momento, ed è logico che molte persone stiano vivendo emozioni intense. Questi sentimenti hanno molto da insegnarci, specialmente sui tipi di sistemi di supporto che sono effettivamente necessari affinché le famiglie prosperino. Sono segnali intensi sul lavoro personale e collettivo che dobbiamo intraprendere per andare avanti. Nel giorno per giorno, saremo molto più preparati a fare questo lavoro se trattiamo i nostri sentimenti come amici piuttosto che come nemici. E nel farlo, avremo insegnato una importante lezione a chi ci sta vicino.
