I Benefici del Dare e i Benefici della Gratitudine (per i vostri figli e per voi)
Questa è la stagione del dare: In questo periodo dell’anno, molti di noi sono incoraggiati a pensare a ciò per cui siamo grati e a dare agli altri come risultato di questo ringraziamento. Essere grati è qualcosa che per alcuni di noi è facile, e non così facile per altri. Quello che è assolutamente certo, però, è che dare agli altri non è affatto facile per i bambini. Infatti, i bambini al di sotto dei 5 anni possono essere notoriamente egoisti, trascurando di condividere i giocattoli, e desiderando tutti i dolci delle vacanze per se stessi. Come possiamo farli entrare nello spirito del regalare?
Dare è facile se non ti riguarda in alcun modo. Ma il più delle volte, dare agli altri costa qualcosa in termini di denaro o tempo o qualcosa che già si possiede, il che lo rende molto più difficile, soprattutto per i bambini. Prima di tutto, dare agli altri significa che dovete controllare qualsiasi sentimento o impulso che potreste avere nel tenere tutto per voi; non è facile per nessuno, specialmente per i bambini. Inoltre, la maggior parte di noi dà agli altri perché capisce che ne trarrà beneficio, o li renderà felici in qualche modo. Anche questo è qualcosa con cui i bambini hanno problemi. Infatti, la capacità di capire ciò che un’altra persona potrebbe pensare o sentire – ciò che gli psicologi chiamano teoria della mente – è qualcosa che si sviluppa lentamente, e non è completamente intatta fino all’età di 5 o 6 anni.
In effetti, i bambini in età prescolare si comportano spesso in modo egoistico, tenendo per sé le risorse ogni volta che ne hanno la possibilità. Infatti, anche se i bambini di questa età sanno che dovrebbero condividere con gli altri, spesso dicono che non lo faranno, pur sapendo che è la cosa giusta da fare. Questo non significa che tutti i bambini siano degli egoisti. Infatti, spesso si comportano in modo piuttosto prosociale, se non significa rinunciare a giocattoli o dolcetti ambiti. Le ricerche hanno dimostrato, ad esempio, che i bambini dai 14 ai 18 mesi si sforzano di aiutare un adulto che mostra segni di difficoltà a raggiungere un obiettivo, e i bambini della stessa età confortano persino le madri se sembrano arrabbiate. Tuttavia, i bambini potrebbero aver bisogno di un piccolo aiuto per capire perché è importante dare un po’ di quello che hanno ad altre persone bisognose.
Le prove sostanziali suggeriscono che sia dare che essere grati per ciò che si riceve ha benefici a lungo termine per la nostra felicità e il nostro benessere generale. Anche un solo atto di donazione può farci sentire felici. In uno studio su questo argomento, agli adulti è stata consegnata una busta con dentro 5 o 20 euro. A metà di loro è stato detto di spendere il denaro per se stessi, mentre all’altra metà è stato detto di spenderlo per qualcun altro. Alla fine dello studio è stato chiesto loro di riferire quanto si sentivano felici. La quantità di denaro che è stata data loro non ha influito sulla loro felicità, ma gli adulti che hanno speso il denaro per qualcun altro hanno riferito di sentirsi più felici alla fine della giornata rispetto agli adulti che hanno speso il denaro per se stessi.
Gli studi sulla Gratitudine
Nonostante il fatto che i ragazzi abbiano difficoltà a dare o a condividere le loro risorse, è evidente che dare rende anche loro più felici. Lo stesso gruppo di ricercatori ha fatto un altro studio in cui ha dato ai bambini di due anni una ciotola di snack ed è stato chiesto loro di condividere i loro dolcetti con un burattino. I bambini che hanno condiviso hanno mostrato più segni di felicità dei bambini che non l’hanno fatto, anche se dare i dolcetti al pupazzo significava avere meno snack per sé. Questo lavoro suggerisce che dare agli altri può avere dei benefici per la nostra felicità e il nostro benessere, sia che abbiamo 2 anni o 80 anni. Infatti, uno studio di 136 paesi dimostra che esiste una relazione tra il dare e la felicità nella maggior parte dei paesi (Aknin et al., 2013).
Essere grati quando qualcun altro dà a voi ha anche benefici simili. Le persone che sono indotte a sentirsi grate saranno più propense a dare di quelli che non sono grati, indipendentemente dal fatto che stiano dando a qualcuno che conoscevano o a qualcuno che non conoscevano (DeSteno et al., 2010). Inoltre, gli adulti indotti a sentirsi grati si sforzano di aiutare gli altri più di quelli che non lo sono, anche in questo caso, indipendentemente dal fatto che si tratti di aiutare qualcuno che conoscono o un totale estraneo (Bartlett & DeSteno, 2006). La gratitudine ci ha anche aiutato a superare alcune delle nostre tentazioni più egoistiche e a strutturare l’autocontrollo, aiutandoci ad essere cooperativi nelle future interazioni sociali. Infatti, i ricercatori hanno riferito che indurre alla gratitudine fa sì che gli adulti aspettino più a lungo per ottenere una ricompensa, e allo stesso modo, l’aumento della gratitudine è legato a tutti i tipi di comportamenti positivi per la salute che richiedono l’autocontrollo, come mangiare bene e fare più esercizio fisico, e tassi più bassi di consumo di droghe e alcolici (DeSteno, 2018).
In conclusione della gratitudine possiamo dire…
Nel complesso, dare agli altri ed essere grati a chi ci dona ha dei benefici che superano di gran lunga le risorse che si potrebbero perdere. E anche se i bambini potrebbero avere difficoltà a condividere con gli altri, può essere un beneficio anche per loro. La cosa più importante è che ci sono cose che potete fare per incoraggiarli a entrare nell’atmosfera di donazione in questa fase della loro vita. Ad esempio, parlare ai bambini delle loro emozioni e di quelle degli altri ha dimostrato di suscitare comportamenti più prosociali, come condividere e aiutare. Inoltre, modellare da soli i comportamenti positivi può anche insegnare ai bambini come essere più prosociali, così come parlare dei benefici positivi dell’essere onesti o gentili con gli altri. Quindi uno dei modi migliori per aiutare i nostri figli ad entrare nello spirito di donazione in questa stagione è quello di modellare i comportamenti di donazione in noi stessi, e allora forse possiamo essere tutti un po’ grati per la felicità extra che otteniamo in cambio.