I benefici del giocare all’aperto
Il tempo di gioco all’aperto dei bambini è diminuito nel corso degli anni e bisognerebbe riportarlo in auge
PUNTI CHIAVE
- La ricerca indica che i bambini non giocano all’aperto tanto quanto facevano decenni fa.
- Il gioco all’aperto può avere benefici per la salute fisica e per lo sviluppo psicologico.
- Per massimizzare i benefici, vale la pena fare uno sforzo maggiore per fornire ai bambini tempi di gioco all’aperto sicuri e accessibili.
Quando ero piccolo, i miei genitori mi dicevano costantemente di andare a giocare fuori. Vivevo in una zona della mia città dove i bambini suonavano alle porte degli altri per chiedere se i loro amici potessero “uscire a giocare“, andavano in bicicletta per strada e si sedevano insieme sui gradini di casa per mangiare coni gelato dopo cena in estate. Quando ero piccolo, i bambini passavano molto tempo a giocare fuori.
Ma le cose sono cambiate significativamente per i bambini negli ultimi 20 anni. Il tempo di gioco è in declino, specialmente quello all’aperto. Tra il 2001 e il 2017, la ricerca suggerisce che il tempo di gioco non strutturato è diminuito di circa il 25%, e un sondaggio più recente su quasi 9.000 famiglie con bambini in età prescolare ha indicato che circa la metà non va fuori a giocare regolarmente.
Questo declino sembra avvenire per una serie di ragioni. I bambini passano più tempo in attività strutturate nelle scuole e negli asili, e di conseguenza, il tempo di ricreazione sta diminuendo. Infatti, un’indagine sulle scuole suggerisce che solo il 40% delle scuole ha una politica designata per il gioco all’aperto. Inoltre, i genitori lavorano di più, lasciando meno tempo per controllare i loro figli quando giocano all’aperto. E i bambini passano più tempo sugli schermi con la conseguenza che spesso dicono che preferiscono i giochi elettronici al gioco all’aperto.
Perché Giocare all’aperto è Fondamentale
Ricercatori, pediatri e genitori hanno espresso preoccupazione per queste tendenze. Il gioco all’aperto comporta una serie di benefici per i bambini. Prima di tutto, giocare all’aperto è legato a una maggiore attività fisica, che fa bene alla salute generale dei bambini, e può anche aiutare a combattere l’obesità infantile e le malattie cardiovascolari. E se è vero che i bambini possono giocare fisicamente mentre sono al chiuso e persino a scuola, la ricerca indica che giocare all’aperto, dove i bambini sono liberi di scegliere il loro divertimento, è il luogo in cui è più probabile che si verifichi l’attività fisica.
Oltre allo sviluppo fisico, il gioco all’aperto sembra portare benefici anche allo sviluppo cognitivo e all’apprendimento dei bambini. Per esempio, quando i bambini passano molto tempo a scuola, hanno bisogno di tempo per riprendersi dalle attività strutturate in modo da poter tornare in classe pronti ad imparare. Di conseguenza, la ricerca suggerisce che dopo la ricreazione, i bambini sono più concentrati e meno agitati. Inoltre, il contatto con gli elementi naturali può fornire un contesto per l’apprendimento della scienza e della natura. Infatti, quando i bambini si impegnano in attività all’aperto, è più probabile che esprimano interesse per la protezione dell’ambiente.
Infine, giocare all’aperto può anche avere benefici per lo sviluppo sociale ed emotivo dei bambini. Quando i bambini giocano fuori da soli, hanno l’opportunità di organizzare i loro giochi e risolvere i disaccordi, il che implica cooperazione e assunzione di prospettive. Oltre a questo, può aiutarli a costruire amicizie, che è importante per lo sviluppo della competenza sociale e dei comportamenti prosociali come aiutare e condividere. Le amicizie che fanno quando giocano all’aperto possono essere importanti per la felicità complessiva dei bambini a lungo termine, e l’attività fisica in generale è collegata al benessere generale e può agire come un tampone contro la depressione.
In generale, è abbastanza chiaro che giocare all’aperto ha un sacco di benefici per i bambini. Ma trovare il tempo per giocare all’aperto è più facile a dirsi che a farsi. Come accennato sopra, i genitori lavorano di più, e di solito ci sono più preoccupazioni per la sicurezza quando si tratta di giocare all’aperto rispetto all’interno, dove i bambini non devono essere controllati così tanto. Questa è una preoccupazione particolare per le famiglie che vivono in aree ad alta densità che possono essere particolarmente nervose per la sicurezza dei loro figli. Di conseguenza, trovare e forse sviluppare spazi di gioco all’aperto sicuri per tutti i bambini è fondamentale.
La Connessione con la Natura
Un famoso biologo e naturalista, E. O. Wilson, ha proposto che tutti gli esseri umani hanno una connessione naturale con l’aria aperta, e che ce ne rendiamo conto o no, impegnarsi con la natura può essere importante per la nostra salute mentale (Wilson, 1984). Ora che la primavera è qui, abbiamo l’opportunità di nutrire quella connessione passando più tempo all’aperto con i nostri figli. Soprattutto date le recenti restrizioni COVID-19 sulle attività al chiuso, prendere tempo per stare insieme fuori (pur prendendo le precauzioni necessarie) è più importante che mai. Quindi, questa settimana, prendetevi un minuto per fermarvi ad annusare le rose; lasciate che i vostri figli giochino nell’erba primaverile, sapendo che questo aiuterà a ringiovanire le loro menti e i loro corpi, e anche a promuovere quelle connessioni tanto necessarie con la natura e tra di loro.
