Una Breve Digressione su Ansia e Capacità nei Cosiddetti “Generazione Z”
Inizio col dire che sono genitore di due bambini di 10 e 5 anni.
L’ansia è sempre stata un’afflizione comune, anche se in passato molte persone ansiose non si sono rese conto di esserlo. Ancora oggi, tra le generazioni più anziane, questo succede spesso. Soprattutto perché l’ansia si manifesta in alcune persone più come irritabilità o come un modo “teso” piuttosto che come evidente nervosismo o preoccupazione.
Generazione Z: Auto-etichettatura?
Sembra che tra i giovani d’oggi più della metà di loro si auto-etichetti come ansioso.
L’esperienza dell’ansia è familiare a tutti noi. L’ansia è un continuum nella popolazione generale per quanto riguarda il grado di predisposizione degli individui ad
essa. I disturbi d’ansia sono solo uno degli estremi di questo spettro e sono definiti dal grado di disagio e dalla compromissione del funzionamento. La linea che separa l’ansia anormale da quella normale è confusa. I disturbi d’ansia sono tra i più comuni delle condizioni psichiatriche. Per determinare la prevalenza dei disturbi ‘veri’ nella popolazione generale adolescente negli Stati Uniti, il National Comorbidity Survey ha applicato con attenzione i criteri del DSM IV in interviste faccia a faccia con oltre 10.000 adolescenti nel 2001-2004, e ha trovato che il 31,9% soddisfaceva i criteri per un disturbo d’ansia dall’età di 18 anni. Ma questo includeva il 19,3% con una fobia specifica, che per la maggior parte dei pazienti non è solitamente un problemamolto invalidante. Solo l’8,3% di tutti gli adolescenti ha sofferto di una grave compromissione del funzionamento a causa di un disturbo d’ansia.Molte persone afflitte da ansia diventano anche depresse, con vari gradi di gravità. Ma molti che sono ansiosi pensano erroneamente di essere depressi, con l’esperienza di sentirsi sopraffatti dallo stress, l’emotività lacrimosa e l’ansia di evitare l’ansia, tutto facilmente confondibile con la depressione.
I tassi apparentemente aumentati di ansia e depressione
nei giovani sono stati attribuiti agli smartphone e ai social media, ma studi più accurati non hanno portato a questo risultato. C’è una correlazione tra l’uso estremo dei social media e gli effetti dannosi sul benessere dei giovani, ma la direzione della causalità non è chiara: i giovani più ansiosi e depressi potrebbero essere più propensi a diventare gradi utilizzatori di social media. Non vi sono molte prove che l’incidenza e la prevalenza di gravi malattie mentali sia aumentata nei giovani, o per lo meno negli adulti. Ciò che sembra essere aumentato è il tasso di consultazioni per l’ansia e la depressione da lieve a moderata.
Come mai tutta questa auto-etichettatura? I giovani sono stati molto ricettivi ai maggiori sforzi fatti dagli anni ’90 in poi verso la consapevolezza pubblica, l’educazione e la destigmatizzazione della salute mentale. Questa generazione si è davvero impossessata del linguaggio della salute mentale e i consigli per parlarne apertamente. Alcuni di questi rappresentano un progresso meraviglioso, che si traduce in un aumento dell’individuazione e dell’intervento per gravi problemi di salute mentale, e nella prevenzione dell’aggravarsi di problemi più lievi. Ma i giovani di oggi sembrano quasi aver sostituito l’uso della parola stress con “disturbo d’ansia” o “problema di salute mentale“. Per certi versi, questa è solo un’estensione di una tendenza molto più lunga verso un crescente riconoscimento del disagio psicologico e un aumento della mentalità psicologica nei tempi moderni.
Generazione Z
Generazione Z (chiamata anche iGen), la generazione che segue i Millennials è generalmente pensata come la generazione nata tra il 1995 o 1997 e il 2010 o 2012, anche se i cut-off variano. Anche se ci sono buone ragioni per essere scettici sulle generalizzazioni e sulle categorizzazioni delle generazioni, è ragionevole supporre che ci possano essere in media fattori 
non banali che influenzano in modo diverso l’educazione di questi ragazzi nati come utenti nativi di internet in un mondo bombardato di informazioni e notizie, e che da adolescenti avevano smartphone in tasca e un accesso quasi costante ai social media. Altrettanto importante è il fatto che questa generazione è cresciuta all’indomani dell’11 settembre, nell’era della guerra al terrorismo e negli anni successivi alla Grande Recessione. E negli ultimi anni sono state costantemente esposte a parlare di catastrofe climatica e di polarizzazione sempre più virulenta tra destra e sinistra politica. Ciò contrasta con (almeno con i più anziani) i Millennials, che nei Paesi occidentali sono stati per lo più cresciuti durante la prosperità economica e la relativa pace degli anni Novanta, fino a quando l’ottimismo protetto che molti di loro avevano avuto è stato scosso dagli eventi mondiali nell’adolescenza o nella giovane età adulta. È stato anche notato che i Gen Z sono stati cresciuti da genitori forse i più attenti alla sicurezza e troppo coinvolti, in una cultura generale che enfatizzava la sicurezza.
I Gen Z sono perfettamente consapevoli del fatto che stanno entrando in un mercato del lavoro altamente competitivo, con un alto costo della vita, in particolare per quanto riguarda l’alloggio e (soprattutto negli Stati Uniti) il debito degli studenti, il che significa che molti di loro impiegheranno molto più tempo dei loro genitori per lanciarsi verso l’indipendenza finanziaria. Inoltre, sono anche molto consapevoli del fatto che avranno bisogno di un’istruzione superiore. Quasi la maggioranza dei giovani adulti nei paesi occidentali (e in alcuni paesi come il Canada, ben oltre la maggioranza) hanno ora bisogno e ottengono un’istruzione post-secondaria. I Gen Z sono sulla buona strada per diventare la generazione più istruita di sempre. Non sento molti ragazzi dire oggi “non abbiamo bisogno di istruzione“. Alle pressioni educative e di carriera di adolescenti e giovani adulti si aggiunge il numero e la complessità delle scelte di carriera a loro disposizione. Un tempo la vita era più semplice.
I bambini della Generazione Z saranno decenti
Secondo molti racconti, rispetto alle generazioni precedenti, questa generazione è più informata e consapevole del mondo che la circonda, senza dubbio grazie all’onnipresente internet e al suo tsunami di informazioni. Sono anche più consapevoli di valutare criticamente queste informazioni e non solo di credere a tutto ciò che leggono. Sono più psicologicamente consapevoli e più sensibili. Sembrano anche avere un senso dell’umorismo più sofisticato, con un’ironia più sottile. In realtà è possibile che siano più intelligenti, forse in parte a causa 
della saturazione del loro mondo con il simbolismo astratto. Sono anche più a loro agio e tolleranti nei confronti della diversità di tutti i tipi, a causa della società più diversificata in cui sono immersi. E sono molto meno religiosi – che, a seconda del proprio livello di laicità/religiosità, si può considerare una cosa buona o cattiva.
Si aspettano di lavorare più duramente rispetto alle generazioni precedenti e sono più pragmatici e avversi al rischio con le loro finanze. Le prime indicazioni dei sondaggi di marketing suggeriscono che potrebbero essere anche meno materialisti.
Sono più attenti alla sicurezza e si impegnano in comportamenti giovanili meno rischiosi, con tassi di violenza più bassi, meno consumo di alcool e meno uso di droghe diverse dalla cannabis (il che è aumentato un po’ – i Gen Z percepiscono la cannabis come un basso rischio, ma il loro uso non è aumentato tanto quanto la maggior parte delle persone suppone). Bevono e guidano meno (tuttavia, scrivono e guidano di più). Mangiano anche più sano (anche se, per quanto preoccupante, in alcuni paesi possono fare meno esercizio fisico, conducendo stili di vita più sedentari).
I ragazzi in età liceale della Generazione Z sono più propensi a parlare con i genitori di importanti questioni personali. Hanno rapporti sessuali più tardi e hanno tassi molto bassi di gravidanza adolescenziale. Sono sulla buona strada per continuare la tendenza dell’ultimo mezzo secolo verso il matrimonio tardivo (probabilmente una buona cosa) e il parto tardivo (probabilmente una buona cosa, a conti fatti – saranno genitori più preparati). E le giovani donne stanno entrando in professioni di alto livello in numeri senza precedenti, in molti casi superando i giovani uomini.
Gli appartenent alla Generazione Z sono più impegnati politicamente, e anche più impegnati nella comunità, facendo più volontariato delle generazioni precedenti. Sono più attenti all’ambiente e sono particolarmente preoccupati per il cambiamento climatico.
Certamente, dovranno imparare a tollerare più efficacemente l’ansia e l’incertezza e a diventare più autosufficienti, ma non credo che siano in media meno resistenti o meno intraprendenti. Come ha detto lo psicologo Jean Twenge, ci stanno semplicemente mettendo più tempo a raggiungere la piena maturità, il che, considerando la loro lunga formazione e gli ostacoli all’indipendenza finanziaria, è comprensibile e per molti versi una buona cosa.
Progresso morale e speranza per l’umanità con la Generazione Z
La Generazione Z continua una ben documentata tendenza al progresso morale della civiltà, una tendenza secolare che si è accelerata negli ultimi decenni. Sì, ci sono state e continueranno ad esserci molte battute d’arresto e regressioni temporanee, alcune delle quali colossali e che sono motivo di disperazione per la natura umana. Eppure anche questi sono ancora eclissati dal miglioramento globale complessivo della qualità della vita umana. Il progresso umano è stato un caso di due passi avanti, un passo indietro. C’è ancora troppa ingiustizia e crudeltà umana nel mondo di oggi, ma il mondo è, in realtà, un luogo molto meno violento, meno oppressivo, più cooperativo e più compassionevole di qualsiasi altro momento della storia umana.
Lavorare con questa generazione – nonostante tutte le loro ansie – mi ispira la fiducia che il futuro sia più sicuro che mai nelle loro mani capaci.
