Una Nuova Ricerca Mostra ciò che Porta Alcune Persone ad Avvicinarsi Troppo a te
Avete presente la sensazione di disagio che si prova quando qualcuno ci si avvicina troppo? Immaginate di essere seduti in uno stadio, un teatro o in un vagone della metropolitana affollata, quando la persona accanto a te sembra ignorare il fatto che l’unico modo per evitare il contatto fisico sia aggrapparsi il più possibile al proprio posto a sedere. Oppure l’esperienza di stare in piedi in una stanza quasi vuota a parlare con qualcuno che arriva a pochi centimetri dal nostro viso.
Le culture differiscono in ciò che considerano appropriati confini interpersonali, ma anche all’interno dello stesso gruppo nazionale o religioso, ci sono persone che violano le aspettative della giusta distanza da mantenere nelle normali interazioni sociali.
“Invasori dello Spazio personale”
Ci sono, come dimostra la ricerca, persone conosciute come “invasori dello spazio” la cui 
mancanza di rispetto per i confini personali riflette fattori come la personalità, l’ambiente, il contesto, la cultura, il ruolo di genere, l’età e lo status sociale. Tuttavia, un’altra ovvia ma relativamente inesplorata influenza sull’uso personale dello spazio è la statura fisica di un individuo. Le persone alte hanno arti più lunghi che possono ostacolare il mantenimento di distanze socialmente accettabili dagli altri.
Si consideri un individuo più alto della media che ha bisogno di infilarsi in uno di quei sedili infamemente piccoli e stretti che si incontrano in uno spazio pubblico come un’arena sportiva. Se siete una di queste persone, saprete che è ovviamente impossibile rimpicciolirsi in un modo simile ad Alice nel Paese delle Meraviglie. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che essere alti può anche contribuire in altri modi a non riuscire a mantenere adeguati confini interpersonali.
Invadenza e Spazio Personale: Un nuovo studio a riguardo
Un nuovo studio dello psicologo dell’Università di Bologna Mariano D’Angelo e colleghi (2019) suggerisce che la nostra altezza reale può influenzare il modo in cui percepiamo e regoliamo la distanza tra noi stessi e gli altri, o, come viene definito nella ricerca, “spazio peripersonale (PPS)“.
I neuroni nelle parti del cervello coinvolte nei movimenti motori e nelle sensazioni fisiche calcolano costantemente il nostro PPS. Il processo riflette quella che gli autori chiamano “un’interfaccia multisensoriale, che serve a rilevare, e possibilmente prevedere, potenziali interazioni tra il corpo e l’ambiente al fine di generare atti motori adeguati“.
Lo spazio interpersonale (IPS), invece, “si riferisce alla zona di protezione e sicurezza che le persone mantengono intorno al proprio corpo durante un’interazione sociale, in cui l’intrusione di un altro può causare disagio“.
L’IPS viene costantemente negoziato su fattori di tipo culturale e di personalità, nonché sul contesto di un’interazione. Se una persona sembra vicina o lontana in base alla PPS dipende dalla “rappresentazione morfologica e sensomotoria del corpo, il cosiddetto schema corporeo“.
In altre parole, il PPS riflette la percezione corporea effettiva e l’IPS le regole socialmente determinate che governano la vicinanza del nostro corpo alle altre persone.
Esperimento: creazione di illusioni corporee
I ricercatori sono stati in grado di manipolare sperimentalmente i PPS delle persone utilizzando telecamere di realtà virtuale. La procedura prevede la creazione di illusioni corporee attraverso un display montato su una sorta di casco che contiene una telecamera. Le persone indossano questo display che dà loro la prospettiva in prima persona di una persona molto alta o molto bassa.
D’Angelo e i suoi colleghi suggeriscono che l’altezza contribuisce notevolmente all’uso dello spazio personale. Persone basse fanno spazio alle persone più alte quando camminano su un marciapiede stretto (provate voi stessi questo esperimento!). Le persone più alte si sentono socialmente dominanti e quindi si aspettano che gli altri si adattino a loro piuttosto che viceversa.
Se ci si “vede” più alti in quella manipolazione sperimentale delle dimensioni del corpo, allora si avranno più probabilità di invadere lo spazio personale degli altri.
Il team ha anche misurato l’IPS chiedendo ai partecipanti di fermare un individuo che si avvicinava a loro in una posizione in cui si sentivano più a loro agio. Il team di ricerca ha misurato il PPS chiedendo ai partecipanti di fermare questo individuo nel punto in cui sentivano di poter raggiungere fisicamente quella persona.
Esperimento sullo Spazio Personale
La manipolazione sperimentale prevedeva che i partecipanti si percepissero alti o bassi usando quel dispositivo di realtà virtuale. Indossando questo dispositivo, hanno percepito (da una prospettiva in prima persona) di essere alti quasi due metri o poco più di un metro. L’illusione sembrava funzionare, perché quando i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di stimare l’altezza del proprio corpo, quelli con un’altezza maggiore erano più propensi a percepirsi come alti mentre quelli con un’altezza minore, hanno stimato il proprio corpo come più basso.
Spesso le persone alte usano la percezione delle loro dimensioni maggiori per sovrastare le persone più basse di loro. Essi invaderanno il nostro spazio, perché sentono di meritare di occupare più spazio di noi.
I risultati dello studio
I risultati dello studio dimostrano che anche se si viene ingannati nel pensare di essere più alti di quanto si è, si può produrre un effetto istantaneo nel modo in cui si domina la distanza fisica tra se stessi e gli altri.
Per riassumere, i risultati suggeriscono che le persone che invadono troppo spazio personale saranno quelle che percepiscono il loro corpo come più grande, e questo è ciò che li rende più sicuri della loro capacità di sottrarre spazio a chi li circonda.
Se siete persone alte, potete considerare questi risultati come un giusto avvertimento la prossima volta che invaderete i confini delle persone più basse nelle vicinanze. Se sono altre persone che invadono il vostro spazio, considerate che in qualche modo potrebbero rendersene conto. Una certa comprensione da parte vostra, in entrambi i casi, può aiutare a spianare la strada verso interazioni sociali più piacevoli e relazioni appaganti.
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