Disturbo d’Ansia Sociale
In Italia, una percentuale variabile tra il tre e il tredici percento degli abitanti soffre del disturbo d’ansia sociale. Ma nonostante questi numeri impressionanti, ci sono molti malintesi su cosa significhi realmente vivere questa condizione. Così oggi, mi piacerebbe provare ad elencare cinque condizioni da non sottovalutare per riconoscere un disturbo di ansia sociale ed eventualmente provare ad arginarlo.
1. Il disturbo d’ansia sociale non riguarda solo la paura di parlare in pubblico
L’immagine prevalente di una persona con un disturbo d’ansia sociale è quella di una persona che trema, balbetta o suda abbondantemente davanti a un pubblico. Ma un disturbo d’ansia sociale è molto più che paura di parlare in pubblico! Queste situazioni non rappresentano l’esperienza di tutti con l’ansia sociale.
Alcune persone con questo disturbo potrebbero avere particolare paura di fare piccoli discorsi, guardare le persone negli occhi, scrivere e-mail, fare telefonate, parlare in classe, mangiare davanti ad altri, o fare sport di gruppo, solo per citarne alcuni. Infatti, molte persone con ansia sociale potrebbero non avere alcun timore di parlare in pubblico: potrebbero persino amarlo!
Quando si diagnostica un disturbo d’ansia sociale, non cerchiamo di capire se il cliente abbia paura o sia preoccupato per una particolare situazione sociale. Invece, quello che ci interessa è se stanno vivendo paure estreme su situazioni sociali che interferiscono con la loro vita. Per esempio, sono le paure di fare piccoli discorsi che impediscono a qualcuno di mettersi in rete in modo efficace durante gli eventi di lavoro? L’ansia di praticare sport di gruppo interferisce con la loro capacità di socializzare nei fine settimana?
Nel mio lavoro di psicologo clinico, ho incontrato spesso clienti che non erano abbastanza sicuri di avere questa condizione perché non si preoccupavano di parlare in pubblico. In molti casi, questa disinformazione li aveva portati a ritardare il trattamento, il che, ovviamente, non faceva che peggiorare la loro ansia! A proposito, lo sapevate che un terzo delle persone con disturbo d’ansia sociale aspettano più di 10 anni per ricevere aiuto?
2. Le paure di ansia sociale vanno al di là delle preoccupazioni di essere valutati negativamente
Tendiamo a pensare all’ansia sociale come a comprendere le paure di essere imbarazzati, di non essere all’altezza di un certo standard, o di vedere i nostri difetti esposti. Ma molte persone provano anche l’ansia sociale di ricevere feedback positivi e di essere al centro di una “buona” attenzione – per esempio, essere lodati per un lavoro ben fatto, ottenere una buona valutazione, o essere nominati per un premio.
In molti casi, questa preoccupazione è guidata dalla preoccupazione che c’è stato una sorta di errore e che saranno scoperti. Questa è quella che spesso chiamiamo “sindrome da impostore“, e può avere effetti devastanti su come le persone si comportano in diverse situazioni.
3. Le preoccupazioni di ansia sociale riguardano il futuro e il passato
Quando pensiamo alle preoccupazioni, tendiamo a pensare al futuro: per definizione, ci preoccupiamo di ciò che verrà. Ma anche le persone con ansia sociale si bloccano spesso a preoccuparsi del passato o del ruminante, per essere più precisi. Riprendono sempre più volte le situazioni sociali in testa, mettendo in secondo piano la loro performance: “Oddio, e se a questa persona non piacessi?” ,”E se dicessi la cosa sbagliata?“, “E se pensassero che io sia noioso?“.
Questo tipo di ruminazione si chiama “post-evento“, ed è un modo molto interessante e distruttivo di guardare il mondo. Comporta una riflessione sul passato, ma anche una preoccupazione per il futuro. Un pensiero del tipo: “E se non gli piaccio?” ha una triste implicazione per il futuro: “E se finisco da solo?”.
Le persone con ansia sociale rimangono intrappolate in un loop mentale di rimpianti per il passato e preoccupazioni per il futuro.
Liberarsi da questa abitudine è molto difficile, ma è anche la chiave per superare il disturbo d’ansia sociale.
4. L’ansia sociale non equivale all’introversione
Questo è un’idea sbagliata molto comune che mi capita spesso di osservare, in particolare sui social media. L’introversione è una caratteristica della personalità di qualcuno, ed è diametralmente opposta all’estroversione. Entrambi si riferiscono alla quantità di interazione sociale che una persona vuole o di cui ha bisogno, e non hanno nulla a che fare con la paura o l’ansia.
In particolare, le persone che non hanno bisogno di molte interazioni sociali nella loro vita tendono ad essere introverse, e quelle che hanno bisogno di molte interazioni sociali sono estroversi. Quindi, mentre un introverso potrebbe essere pronto a lasciare una festa dopo un’ora, un estroverso potrebbe essere l’ultima persona ad andarsene. Un introverso potrebbe diventare “emotivamente stanco” più velocemente di un estroverso e valorizzare molto di più il proprio tempo da solo.
Ma se qualcuno ha bisogno o meno di molta interazione sociale non ha nulla a che fare con il fatto che sia ansioso di quelle stesse situazioni sociali. Solo perché ci piace fare qualcosa, non significa che non ci renderà ansiosi (come le montagne russe!). Quindi, sia gli introversi che gli estroversi potrebbero provare ansia per le situazioni sociali, e potrebbero sperimentarlo abbastanza intensamente tanto che potrebbe essere un segno di disturbo d’ansia sociale.
5. L’ansia sociale non è sempre facile da individuare
C’è l’idea che le persone con ansia sociale si nascondano dal mondo e non si impegnino socialmente, evitando per esempio feste ed eventi sociali. Ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Ci sono due ragioni per questo. In primo luogo, come ho detto sopra, l’ansia sociale è molto eterogenea, quindi alcune persone con questa condizione potrebbero essere perfettamente a loro agio nel tipo di interazioni sociali non strutturate che avvengono alle feste (come le chiacchiere).
In secondo luogo, anche se le persone con ansia sociale sono fortemente motivate ad evitare le situazioni che le rendono ansiose (non lo siamo tutti?), l’evasione non sempre equivale a “non presentarsi“. Ci sono, infatti, molti tipi di evitamento sottile che le persone compiono. Ad esempio, si potrebbe andare ad una festa ma bere troppo o passare molto tempo sul proprio telefono, per citarne un paio.
Questi sottili comportamenti di evitamento sono particolarmente problematici perché tendono a creare dipendenza. Nel corso del tempo, la persona verrà a fare sempre più affidamento su di loro, il che, a sua volta, li farà sentire più ansiosi e quindi più propensi a impegnarsi in un sottile evitamento in futuro. Nel caso del bere o dell’uso di sostanze, si tratta di un proprio insieme di pericoli, in quanto potrebbe portare la persona a sviluppare un disordine nell’uso delle sostanze.
Questo articolo non ha l’intenzione di dare una definizione univoca del disturbo di ansia sociale. Piuttosto vorrei potesse gettare luce su alcuni atteggiamenti che spesso potrebbero essere ignorati o fraintesi.
Spero che abbiate trovato utili queste informazioni.
Come sempre, ricordate che questi messaggi sono solo a scopo informativo. Se pensate che voi – o qualcuno che conoscete – potrebbe essere alle prese con l’ansia sociale o qualsiasi altro disturbo, consultate un professionista della salute mentale.
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